Tipos de pilas eléctricas: alcalinas, recargables y botón
Las pilas eléctricas se pueden clasificar según el tamaño y la forma o por sus características. Así, podemos establecer grandes grupos: recargables y no recargables; cilíndricas, rectangulares o redondas. También las podemos distinguir por su composición, a saber: pilas salinas, alcalinas, de litio y de aleación NiMH (níquel metal-hidruro) o NiCD (níquel cadmio).
- Cómo identificar una pila
- Pilas especiales de alto rendimiento para cámaras fotográficas y de vídeo
- Pilas recargables: la alternativa sostenible
- Pilas de botón
- Conclusión
Cómo identificar una pila
La Comisión Electrotécnica Internacional, más conocida por sus siglas en inglés, IEC, establece un código para cada pila. Por ejemplo, las baterías cilíndricas más comunes tienen asignadas las siguientes referencias (de menor a mayor): LR03, LR06, LR14 y LR20.
Las pilas LR03 y LR06 son las más usadas en mandos a distancia de televisores y dispositivos electrónicos como minicadenas, discos duros multimedia o lectores blu-Ray. En cambio, las de mayor diámetro se reservan para linternas tradicionales cilíndricas grandes y aparatos de alto consumo.
Ahora bien, no todas las pilas se identifican por el codigo IEC. En efecto, en Estados Unidos se recurre a otra nomenclatura. Para seguir con el ejemplo de las típicas pilas cilíndricas: la LR03 equivale a la AAA americana; la LR06, a la AA; la LR14, a una batería tipo "C" y, en último lugar, la LR20 es la pila tipo "D".
Esta disparidad en la identifición de baterías no se da solo con los modelos más habituales, sino con todas las pilas en general. ¡Y aún existe un tercer sistema para nombrar las baterías! Que es el empleado por los estándares ANSI y ANDE. Sin embargo, este último apenas se usa. En nuestro ejemplo las referencias ANSI serían las siguientes: 24A (AAA), 15A (AA), 14A (C) y 13A (D).
Aunque sobre decirlo, identificar bien la pila es esencial para comprar el modelo apropiado:
Pilas cilíndricas de 1.5 V
- AAA o LR03: la pila cilíndrica de 1.5 V de menor capacidad: entre 800 y 1200 mAh en la versión alcalina.
- AA: o LR06, junto a la anterior, es otra de las pilas más comunes. Es fácil encontrarla, por ejemplo, en el reloj de la cocina. Capacidad: 1500-3000 mAh.
- C: o LR14. Usada en juguetes, linternas grandes y medianas, equipos de audio portátiles, etc. Capacidad de 6000-8000 mAh.
- D: o LR20. La pila de 1.5v más grande que existe, con una capacidad de entre 12 y 20 Ah.
Pilas especiales de 9V, 12V, 1.5V y 3V
- 6LR61: la pila de 9 V. Conocida por sus terminales redondos y hexagonales. Muy usada en multímetros.
- 8F05 (23A): pila pequeña, similares a la AAA y AA pero de 12V. Utilizada por algunos mandos a distancia de puertas correderas.
- Pilas de botón: LR44 (1.5v), CR2032 (3v), CR2025 (3v) y CR2016 (3v).
Pilas especiales de alto rendimiento para cámaras fotográficas y de vídeo
Las pilas eléctricas alcalinas de alto rendimiento (por ejemplo: Energizer Ultimate High Tech) pueden durar hasta un 80 % más que una batería alcalina básica. Además, conservan mejor la carga cuando no están en uso: pueden almacenar la energía durante años.
Aún más duración que las anteriores ofrecen las pilas de litio. Son pilas recomendadas para dispositivos de alto consumo eléctrico, por ejemplo: cámaras de fotos digitales o de vídeo. Las pilas de litio Energizer Ultimate Lithium pueden durar hasta once veces más que una pila alcalina estándar.
Con eso y todo, nada hay eterno en esta vida...
Pilas recargables: la alternativa sostenible
Las pilas recargables son una opción menos dañina para el medio ambiente. Puesto que cada batería se puede recargar cientos de veces, contaminan menos que las alcalinas tradicionales y generan menos residuos. Si la recargable se recicla solo al final de su vida útil, la alcalina clásica, que debe reemplazarse tras cada uso, implica tratar la gastada de manera apropiada y producir una pila nueva (sin olvidar el embalaje y la energía del transporte) una y otra vez.
Por todo lo anterior comprar pilas recargables —siempre que sea posible— resulta mucho más ecológico y sostenible. Con las nuevas baterías recargables de alta capacidad se reducen los ciclos de carga y se puede utilizar el dispositivo durante más tiempo lo cual constituye una ventaja adicional frente a las alcalinas.
Ahora bien, las pilas recargables tienden a perder la energía almacenada debido al fenómeno de la autodescarga. Como remedio se puede recurrir a las pilas de baja autodescarga, pilas recargables de tipo NiMH que mantienen hasta el 85 % de la carga después de un año sin usar. Este tipo de pila es ideal para aparatos de uso esporádico (por ejemplo, linternas). Son algo más caras que las ordinarias. Un ejemplo: Duracell Duralock Stay Charged.
Cargadores rápidos de pilas recargables
El tiempo de carga es quizá la razón principal para renunciar a las pilas recargables. Sin embargo, un cargador rápido puede recargar pilas AA y AAA en tan solo 45 minutos:
- Pilas recargadas en 45 minutos* (Aprox 85% de la carga completa con las pilas Duracell 1300mAh AA. Aprox 75% de la carga completa con las pilas Duracell 780mAh)
- El cargador Duracell Hi-Speed Charger necesita 45 minutos para cargar 2 pilas AA (aprox 85% de la carga completa con las pilas Duracell 1300mAh. Aprox 75% de la carga completa con las pilas Duracell 750mAh AAA)
- Viene con 2 pilas recargables tipo AA y 2 tipo AAA de Duracell incluidas en el embalaje
Pilas de botón
Las pilas de botón, mal llamadas a veces pilas de litio (pues no todas son de litio) son muy usadas en dispositivos pequeños: mandos a distancia de vehículos y puertas de garaje, lámparas de lectura y relojes digitales y analógicos, por citar solo algunos ejemplos. En efecto, el tamaño de tales aparatos no permite emplear pilas alcalinas normales.
Las pilas planas redondas suministran una corriente eléctrica con un voltaje de entre 1.5 V y 3 V. Su capacidad de carga y, por tanto, su duración dependen del tamaño de la pila.
Existen varios tipos de pila de botón, cuya denominación regulan normas europeas y americanas. A veces una misma pila puede tener distintos nombres, por lo general, se identifican por el diámetro y el grosor. Por ejemplo, la pila de boton CR2032 tiene un diámetro de 20 mm y un grosor máximo de 3.2 mm. Otras pilas planas muy comunes son la CR2016 y la CR2025.
Aplicaciones de las pilas de botón
Un uso habitual de la pila de botón es el de batería de emergencia para mantener en hora el reloj de ciertos dispositivos. Por ejemplo, sin ellas los los ordenadores portátiles y de sobremesa no podrían mantenerse en hora. De igual modo estas pilas conservan la hora de algunos aparatos en caso de apagón. Si el tamaño del dispositivo permiten, a veces se recurre a una pila de 9 V para este propósito.
Una pila de botón en la placa base es la encargada de mantener el ordenador en hora mientras permanece apagado.
Conclusión
Al diseñar un dispositivo eléctrico, el fabricante también decide qué tipo de batería usar. Se trata de encontrar el punto de equilibrio entre la capacidad de carga eléctrica y el volúmen de la pila. Por ejemplo, en el caso de las pilas cilíndricas estándar, al compartir todas ellas voltaje —1.5 V— son el diámetro y el largo de la pila (es decir, los miliamperios hora) los que determinan su duración.
Así las cosas, es de esperar que el mando a distancia de una TV recurra a pilas pequeñas —tipo AAA y AA— a fin de reducir su tamaño. En efecto, el consumo eléctrico de estos dispositivos es muy bajo y una pila pequeña resulta conveniente.
Sin embargo, en coches teledirigidos, altavoces portátiles, radiocasettes, linternas de bombilla tradicional, calculadoras con impresora y similares, el fabricante opta por otra estrategia. En tales aparatos la prioridad no es reducir su volume, sino alargar la vida de las baterías. Se recurre, pues, a pilas grandes tipo C (LR14) y D (LR20).
En suma, cada cosa para su cosa. No obstante, aunque el modelo de pila venga impuesto por el fabricante, a veces cabe la opción de elegir el tipo de pila: alcalina, recargable, de alto rendimiento (litio), recargable de baja autodescarga, etc.