Guía orientativa para la elección y uso de equipos de protección individual
La normativa obliga a usar equipos de protección individual cuando no es posible eliminar un riesgo para la salud de los trabajadores. En esta guía te hablo sobre EPI de protección auditiva, ocular y respiratoria, esto es: tapones y cascos auditivos, gafas de seguridad y mascarillas.
Mascarillas de protección respiratoria
Las normas UNE definen varios grados de protección según el tipo de partícula: polvo común o tóxico, asbestos, partículas de líquido ordinario o volátiles, etc. Con la excepción de los modelos más basicos de máscara, aptos solo para uso doméstico de bajo riesgo, la mayoría de las mascarillas desechables disponen de tira o adaptador de ajuste nasal y facial. Existen varios tipos de mascarilla autofiltrante según su forma: plegables o moldeadas; las primeras ocupan menos cuando no se usan, las segundas se adaptan mejor a la cara.
Grados de protección definidos en la norma UNE-EN 149:2001+A1:2010
La normativa UNE en vigor regula los requísitos mínimos que deben cumplir las mascarillas autofiltrantes para protección laboral. El parámetro más importante que definen es el porcentaje de fuga (cuantas partículas logran superar la barrera de la máscara). Es el inverso del porcentaje de filtración (cuantas quedan atrapadas).
Se definen tres grados de protección:
- Mascarillas FFP1: estas mascarillas son las más básicas. Su grado de factor nominal es de 4x. Son las menos filtrantes. Son aptas para polvos de baja peligrosidad no tóxicos. Te protegen frente al polvo generado al cortar materiales de construcción de cemento, ladrillo, piedra o cerámica. También están aprobadas para los trabajos de metalurgia con acero, vidrio, porcelena o industria textil. Su porcentaje de filtración mínimo es del 78 %.
- Mascarillas FFP2: es el segundo grado de protección, además de proteger contra las partículas cubiertas por las FFP1 también protegen contra líquidos no volátiles, siliconas, asbestos (amianto), aceites y humos de zinc o acero. La estructura de su material es mucho más cerrada y realizan una filtración mecánica mucho más efectiva también de las particulas de menor peligrosidad (polvo doméstico). El porcentaje aproximado de filtración es del 92 %.
- Mascarillas FFP3: este es el grado de protección requerido para las mascarillas de protección cuando el trabajador vaya a estar sometido a polvo tóxico, fibras de asbestos, cadmio o plomo y especialmente cuando exista riesgo biológico como bacterias o virus (trabajos en hospitales, laboratorios, etc.). Son las más eficaces: 98 % (solo un 2 % de fuga hacia el interior).
Equipos de protección ocular
Siempre que existan riesgos oculares que no puedan eliminarse, será necesario usar EPI. Los ojos están expuestos a todo tipo de peligros: impacto de partículas a alta velocidad, salpicaduras de metal fundido o penetración de gases y polvo. Tales son algunos de los riesgos que previenen las gafas de seguridad y las pantallas faciales, dos de los protectores oculares más usados.
¿Por qué es vital usar equipos de protección ocular? Los productos químicos, el polvo de piedra o la proyección de solidos pueden provocar graves daños en los ojos, a menudo irreversibles. Por este motivo, la empresa está obligada a ofrecer a sus empleados equipos de protección ocular para uso individual; de igual forma, el trabajador tiene la obligración de usarlos.
Los EPI de protección ocular también protegen los ojos ante una exposición larga al sol. La exposición repetitiva al sol sin protección ocular conlleva diferentes riesgos oculares, por ejemplo: quemaduras de retina, la conjuntivitis ocular o la fotoqueratitis. También se asocia la exposición al sol con la aparición de cataratas. Para minimizar, o eliminar, estos riesgos se deben usar gafas con filtros de luz ultravioleta. Por ejemplo, unas gafas de seguridad ahumadas.
Tipos de equipos protectores oculares
¿Qué tipos de equipos existen? Los tipos básicos de equipos protectores oculares son las gafas de seguridad, las gafas de montura integral y las pantallas faciales. Las pantallas visuales están disponibles como accesorio para el casco de seguridad pero también las hay autónomas. En cuanto a las gafas de seguridad, las hay con cristales de vidrio reforzado, acetato o policarbonato.
Las gafas de seguridad monobloque con tira elástica de ajuste ofrecen una protección ocular muy efectiva. Se mantienen bien ceñidas a la cara incluso en situaciones forzadas (cabeza boca abajo). Las mejores pantallas incluyen una espuma acolchada en la montura que amortigua la presión sobre la cara. Además, sellan perfectamente el contorno de la montura para evitar la entrada de sólidos por los laterales. Algo más baratas y casi tan eficaces como las anteriores son las gafas de protección con patillas. También pueden incluir protección lateral. En ambos casos, los cristales más comunes son los incolores y los ahumados. Además, muchas de estas gafas ofrecen protección contra la radiación ultravioleta.
¿Qué normativas regulan los equipos de prevención de riesgos oculares? Todos estos equipos deben superar las rigurosas pruebas exigidas por la normativa europea EN 166. Es la encargada de regular los requisitos generales que deben cumplir las gafas, gafas panorámicas, viseras y gafas graduadas para la protección ocular del trabajador. Además, existen otras normas que regulan los filtros para soldadores (EN 169), los filtros frente a la radiación ultravioleta (EN 170) y los filtros solares industriales (EN 172).
Los cristales de los equipos de protección ocular ofrecen diferentes grados de protección. Los cristales de grado A sirven para protegerse frente a químicos, polvo y gas. Los de grado B protegen frente al impacto de partículas volátiles de alta velocidad. Finalmente, los de grado C ofrecen una protección mixta. Unas gafas de seguridad de grado A serán efectivas frente a las salpicaduras de productos químicos pero pueden ser poco eficaces como protección frente a partículas volátiles. Las gafas de montura integral deben estar marcadas con el grado de protección según lo definidio en la norma EN-166.
Un laboratorio europeo certificado debe homologar y examinar todos los EPI de protección ocular de categoría 2 que incluyan lentes planas o graduadas. El examen permite certificar el buen funcionamiento del EPI según lo definido en la norma. El fabricante tiene que marcar los resultados obtenidos en este ensayo en las lentes o en las monturas de las gafas de seguridad.
Protección auditiva
En cuanto a la protección de los oídos, también es obligatorio el uso de EPI cuando el riesgo para la salud auditiva no se puede eliminar. La mayoría de los tapones auditivos están fabricados con espuma de poliuretano de expansión lenta. Proporcionan una presión equilibrada y bien distribuida que garantiza un sellado óptimo.
El nivel de atenuación de ruido aproximado que proporcionan es de 36 dB. Hay que tener en cuenta que los tapones de protección auditiva en oficina, u otros interiores, protegen menos que los auriculares exteriores y además pueden causar complicaciones ya que pueden empujar la cera dentro del canal auditivo. Ademas si la tarea que se debe realizar hace que los tapones se salgan su uso puede acabar resultando muy incómodo. En estos casos es mejor, y además es más segura, la protección mediante cascos de protección auditiva.