Definición, concepto y funcionamiento de un bolígrafo
Entre los materiales de oficina más vendidos se encuentra uno de los instrumentos de escritura más importantes, si no el que más: el bolígrafo.
En algunos países este útil es conocido por nombres como birome (referido a su inventor), lapicera, esferográfica o incluso pluma atómica. Pero ¿qué es un bolígrafo? y ¿cómo funciona?
¿Qué es un bolígrafo?
Un bolígrafo no es más que un depósito de tinta conectado a una punta en uno de sus extremos, todo ello protegido por una carcasa. En la punta, una bola giratoria se impregna con la tinta del depósito y por simple fricción traslada esta al papel (consultar: partes de un bolígrafo BIC Cristal).
El diccionario de la RAE ofrece la siguiente definición de bolígrafo:
«Instrumento para escribir que tiene en su interior un tubo de tinta especial y, en la punta, una bolita metálica que gira libremente».
Una interesante alternativa de bolígrafo es el rollerball. Se diferencia del bolígrafo en que su depósito contiene tinta líquida, mucho más fluida que la que tiene base de aceite (más densa y viscosa).
La suavidad de escritura de un bolígrafo rollerball es equiparable a la de una estilográfica. La rotación de la esfera del roller exige un esfuerzo mínimo, lo que reduce la fatiga al escribir durante horas. Los estudiantes de oposiciones y escritores más prolíficos encontrarán en el rollerball un sustituto perfecto del boli de aceite.
¿Cómo funciona un bolígrafo?
El bolígrafo es un útil de escritura que funciona por gravedad. Esto a diferencia de la pluma estilográfica, que combina gravedad y capilaridad. En el bolígrafo la tinta es atraida por el centro de la tierra, igual que el resto de cuerpos que se hallan dentro de su campo gravitatorio.
Para controlar el flujo de la tinta y facilitar su aplicación sobre el papel, el bolígrafo puede incluir un mecanismo de regulación de flujo. En el caso del BIC Cristal y muchos otros bolígrafos de aceite la tinta se regula con una esfera que gira loca sobre un soporte. A esta bola se adhiere la tinta pigmentada contenida en su depósito y, gracias a la rotación de esta, deja un trazo de tinta sobre el soporte.
Hay que tener en cuenta que, como consecuencia de la fricción y el roce con el papel, la esfera sufre un desgaste. Si el diámetro de la bola se redujera de manera significativa esto afectaría a la escritura, pues la bola podría salirse del soporte o alterar el grosor del trazo. Por eso los fabricantes usan metales duros como el carburo de wolframio para fabricar la esfera. Y por eso las estilográficas recurren a materiales aún más duros, como el iridio, puesto que en la pluma la punta no se cambia, como sí ocurre con el bolígrafo.
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